Сказка о трех машинах-рассказчицах короля Гениалона (1)

- Дремучий ты, чужеземец! - загремели они. - Что значит потеря нескольких сот тысяч для множественников, коих никто исчислить не в силах! Да можно ли вообще считать потерею то, чего и заметить нельзя? Ты убедился, сколь могущественны мы притопом, дутьем и присядом, а то ли еще было бы, возьмись мы за дела поважнее!

- И в самом деле, - заметил Трурль, - не думайте, будто образ мышления ваш мне непонятен. Уж так повелось: все огромное и многочисленное вызывает к себе уважение. К примеру, прогорклый газ, вяло блуждающий по дну полусгнившей бочки, ни у кого не в почете; но пусть его наберется на Галактическую Туманность - и все приходят в изумление и восторг. А это все тот же прогорклый и зауряднейший газ, только что очень много его.

- Речи твои не по нраву нам! - закричали они. - Не желаем мы слушать о каком-то прогорклом газе!

Трурль огляделся в поисках полицейских, но давка была такая, что они не могли протолкнуться.

- Любезные множественники! - сказал он тогда. - Позвольте мне покинуть вашу страну, ибо не разделяю я веры в великолепие многочисленности, если за нею только и есть, что число.

Они же, переглянувшись, ударили палец о палец, чем вызвали такое завихрение атмосферы, что Трурля подбросило под облака и долго летел он там, кувыркаясь, пока не упал на землю. Тут он увидел, что находится в саду королевского замка и прямо к нему направляется Мандрильон Наибольший, владыка множественников; король, наблюдавший за полетом и падением Трурля, заговорил:

- Я слышал, ты, чужестранец, не оказал надлежащего уважения к бесчисленному моему народу. Отношу это на счет твоей мозговой темноты. Не постигая, однако, высоких материй, ты, говорят, приобрел кое-какую сноровку в материях менее важных; оно и к лучшему, ибо я нуждаюсь в Совершенном Советчике, а ты мне его построишь!

- А что должен уметь Советчик и что я получу за него? - спросил Трурль, отряхиваясь от пыли и глины.

- Он должен уметь все: отвечать на любые вопросы, решать любые задачи, давать советы наилучшие из возможных, словом, предоставлять к моим услугам наивысшую мудрость. За это я подарю тебе сто или двести тысяч моих подданных - лишняя сотня тысяч не в счет.

"Как видно, - подумал Трурль, - чрезмерная численность разумных существ небезопасна, уподобляя их простому песку; и легче этому королю расстаться с тьмой своих подданных, чем мне с изношенным башмаком!" Вслух же сказал:

- Государь, мой дом невелик, и я не знал бы, что делать с сотнями тысяч невольников.

- Простодушный мой чужестранец, есть у меня консультанты, они тебе все разъяснят. Уйма невольников доставляет тьму удовольствий. Можно одеть их в разноцветное платье и расставить на площади в виде мозаики или назидательных надписей на любой случай; можно связать их пучками и подбрасывать кверху; из пяти тысяч можно соорудить молот и еще из трех тысяч - его рукоять, скажем, для раздробленья скалы или для лесоповала; из них можно вить канаты, сплетать искусственные лианы и бахрому, а те, что свисают над самой пропастью, уморительными изгибами тела и визгом доставляют сердцу утеху, а глазу усладу. Поставь-ка десять тысяч юных невольниц на одной ноге и вели им правой рукой восьмерки выписывать, а левой - прищелкивать пальцами, и ты с трудом оторвешься от этого зрелища, по себе знаю!

- Государь! - отвечал Трурль. - Леса и скалы я покоряю машинами; что же до надписей и мозаик, не в моем обычае делать их из существ, которые, возможно, предпочли бы иное занятие.

- Так чего же, самонадеянный чужестранец, ты требуешь за Советчика?

- Сто мешков золота, государь!

Жаль было Мандрильону расставаться с золотом; но его осенила весьма хитроумная мысль, которую он затаил, а Трурлю сказал:

- Хорошо, будь по-твоему.

- Желание Вашего Величества постараюсь исполнить, - ответил Трурль и направился в замковую башню, отведенную королем под лабораторию. Вскоре оттуда послышалось пыхтение мехов, удары молота и скрежет напильника. Посланные королем соглядатаи вернулись в большом удивлении, ибо Трурль не Советчика строил, но множество всяких машин - кузнечных, слесарных и электроботных, - а после уселся и начал гвоздиком длиннющую ленту дырявить; составив таким манером подробную программу Советчика, он пошел прогуляться, а машины до глубокой ночи стучали в башне; к утру же все было готово. В полдень Трурль ввел в дворцовую залу махину на двух ногах и с одной малюсенькой ручкой и заявил королю, что это и есть Совершенный Советчик.

- Посмотрим, чего он стоит, - сказал Мандрильон и велел посыпать мраморный пол корицею и шафраном - от Советчика разило раскаленным железом, а местами он даже светился, будучи только что вынут из печи. - Ты же пока ступай, - добавил король. - Вечером возвращайся, и увидим, кто кому должен и сколько.

Трурль удалился, размышляя о том, что последние слова Мандрильона не предвещают особой щедрости, а может, даже таят в себе какой-то подвох, и был очень рад, что ограничил универсальность Советчика маленькой, но существенной оговоркой, занесенной в программу, а именно: чтобы тот ни при каких обстоятельствах не мог погубить своего творца.

Оставшись наедине с Советчиком, король спросил:

- Кто ты таков и что можешь?

- Я Совершенный Королевский Советчик, - ответил тот голосом глуховатым, как бы доносящимся из пустой бочки, - и могу давать советы, наилучшие из возможных.

- Прекрасно, - сказал Мандрильон, - а кому ты обязан верностью и послушанием, мне или тому, кто построил тебя?

- Верностью и послушанием я обязан единственно Вашему Величеству, прогудел Совершенный Советчик.

- Отлично, - буркнул король. - Для начала... значит... того... слушай... я бы не хотел, чтобы первое же мое пожелание выставило меня скупцом... но все же неплохо бы, в некотором роде... исключительно ради принципа... смекаешь?

- Ваше Величество еще не соблаговолило Поведать, что ему угодно, ответил Советчик, выдвинул сбоку третью ногу, поменьше, и подперся ею, так как временно потерял равновесие.

- Совершенный Советчик должен читать мысли своего господина! проворчал сердито король.

- Разумеется, но только по приказанию, дабы не показаться нескромным, возразил Советчик; затем отодвинул заслонку на животе, повернул маленький ключик с надписью "Чтец-телепатор", весь просиял и воскликнул: - Вашему Величеству угодно ни гроша не платить Трурлю? Понятно!

- Если ты кому-нибудь скажешь об этом, я велю тебя бросить в громадную мельницу, жернова которой вращают триста тысяч моих подданных! - пригрозил Мандрильон.

- Никому не скажу! - заверил Советчик. - Вашему Величеству, угодно не платить за меня - это проще простого. Когда Трурль вернется, объявите ему, что золота никакого не будет, и пусть убирается.

- Да ты, видно, олух, а не Советчик! - разъярился король. - Я не хочу платить, но виноват пусть окажется Трурль! Мол, ему ничего не положено! Понял?

Советчик включил аппарат для чтения государевых мыслей, слегка покачнулся и глухо сказал:

- Вашему Величеству угодно также прослыть справедливым, свято блюдущим законы и свое государево слово, а Трурля выставить плутом, прохвостом и негодяем... Отлично. Тогда, с Высочайшего Вашего соизволения, я брошусь на Вас и начну Вас душить и давить, а Ваше Величество соблаговолит кричать "караул", да погромче...

- Ты, верно, спятил, - сказал Мандрильон, - чего это ради ты станешь меня душить и зачем мне кричать "караул"?

- А чтобы обвинить Трурля в покушении на цареубийство моими руками! лучась, ответил Советчик. - И когда, по Высочайшему повелению, он будет наказан плетьми и сброшен с крепостной стены в ров, все сочтут это актом небывалого милосердия, поскольку таковое злодейство карается отсечением головы, предваряемым жестокими пытками. Меня же Ваше Величество соблаговолит совершенно помиловать, как невинное в руках Трурля орудие, что вызовет общее восхищение королевской добротою и снисходительностью, и августейшее Ваше желание исполнится в точности.
[1] [2] [3] [4]